Le lancement de Chandrayaan-2, la deuxième mission lunaire indienne destinée à cartographier le pôle Sud lunaire, a clairement démontré le rôle majeur de l'Inde dans l'exploration spatiale à moindre coût. Avec des missions dont le coût est inférieur à celui de plusieurs grands films hollywoodiens pour ses trois derniers lancements, l'ISRO prouve qu'il est possible de mener à bien des projets ambitieux malgré les contraintes budgétaires.
Mais comment se fait-il que l'ISRO parvienne à envoyer des satellites sur Mars et des rovers sur la Lune avec un budget aussi restreint ?
L'idéologie fondatrice de l'ISRO
La première chose à retenir est l'idéologie, l'état d'esprit et l'objectif qui ont présidé à la création de l'ISRO. Vikram Sarabhai, le père du programme spatial indien, a déclaré : « Pour nous, notre but est clair. Nous n'avons pas l'ambiguïté de rivaliser avec les nations économiquement avancées dans l'exploration de la Lune, des planètes ou dans les vols spatiaux habités. Mais nous sommes convaincus que, pour jouer un rôle significatif au niveau national et au sein de la communauté internationale, nous devons exceller dans l'application des technologies de pointe aux problèmes concrets de l'humanité et de la société. »
Forte de cette conviction fondatrice, la quasi-totalité des premières missions de l'ISRO visaient à améliorer la qualité de l'information à destination du citoyen indien. L'organisation a lancé des satellites météorologiques, des satellites de cartographie géographique, etc., dont les données permettraient d'améliorer les conditions de vie de la population indienne.
Depuis, l'ISRO a parcouru un long chemin. D'une époque où les satellites d'essai devaient être transportés jusqu'aux rampes de lancement sur des charrettes à bœufs, l'ISRO est aujourd'hui la première agence spatiale à avoir établi la présence d'eau sur la Lune avec Chandrayaan-1, à avoir lancé le plus grand nombre de satellites (104) en un seul lancement, à être la première à atteindre Mars dès sa première tentative, et ambitionne désormais d'être la première à poser une sonde sur le pôle Sud lunaire.
Le lancement de Mangalyaan par l'ISRO a fait grand bruit dans le secteur de l'exploration spatiale. Être la première nation à réussir la mise en orbite d'un satellite en orbite martienne du premier coup était un exploit retentissant. De plus, la mission a coûté moins cher que le budget du film Gravity et une fraction du budget que la NASA a consacré à sa mission sur Mars. Mais à y regarder de plus près, les chiffres parlent d'eux-mêmes.
La différence dans les missions
Si l'on compare la masse des deux charges utiles, la différence de coût devient plus évidente. La mission MAVEN de la NASA vers Mars pesait 717 kg à sec et 2 250 kg en charge, tandis que Mangalyaan pesait 500 kg à sec et 1 350 kg en charge. Mangalyaan était prévu pour une durée de 160 jours, tandis que MAVEN devait durer au moins un an. Vous voyez la différence ?
Il en va de même pour le lancement récent de Chandrayaan-2. Si la collecte de données est un aspect important de la mission, il ne s'agit pas d'une mission de longue durée. L'ISRO ambitionne d'être la première organisation spatiale au monde à poser une sonde sur le pôle Sud lunaire et à collecter des données pendant une journée lunaire, soit 14 jours terrestres, aller-retour.
L'ISRO parvient à ces exploits principalement grâce à l'immense pression qui pèse sur elle pour réussir. Contrairement à la NASA, dont le budget annuel avoisine les 20 milliards de dollars, l'ISRO ne dispose que de 1,8 milliard. Contrairement à la NASA, qui a essuyé quatre échecs avant de réussir à atteindre Mars, l'ISRO n'avait pas les moyens de se permettre le luxe de l'échec. Ainsi, la réussite dès la première tentative était son seul objectif. Il en va de même pour le lancement beaucoup plus récent de Chandrayaan-2.
L'ISRO veille également à ce que ses missions soient très ciblées. Comme mentionné précédemment, l'ISRO ne cherche pas à rivaliser avec d'autres nations et peut donc mener plusieurs missions Chandrayaan avec des objectifs, des durées et des charges utiles variés, au lieu de tout faire en une seule fois.
Il convient également de tenir compte du contexte international dans lequel ces deux organisations ont été créées. La NASA a été fondée en réponse, voire en représailles, du lancement par les États-Unis du premier satellite artificiel (Spoutnik-1) par l'Union soviétique, durant la course à l'espace. L'ISRO a été créée bien plus tard, en 1969, succédant au Comité national indien pour la recherche spatiale, avec pour principal objectif la recherche et le développement technologique. N'ayant pas pour ambition de rivaliser avec d'autres agences spatiales dans l'exploration de l'espace et des autres planètes, l'ISRO ne semble pas pressée d'atteindre la Lune ou Mars à bord d'une fusée ultrarapide.
Ce que vous pouvez apprendre de l'ISRO
Cela peut paraître surprenant, mais cette comparaison recèle aussi quelques leçons que vous pouvez tirer et appliquer au quotidien. En voici quelques-unes :
1. Rester fidèle à son objectif.
Alors que l'exploration spatiale et la colonisation d'autres planètes suscitent un vif intérêt auprès des agences spatiales du monde entier, tant publiques que privées, il aurait été facile pour l'ISRO de se joindre à la course. Mais l'ISRO est restée fidèle à la vision de Vikram Sarabhaia : ne pas rivaliser avec les autres, mais continuer à développer les technologies et les capacités de notre pays en matière d'exploration spatiale.
2. Ne vous comparez jamais aux autres.
Il est très facile de perdre de vue son objectif lorsqu'on se compare aux progrès et aux réussites d'autrui. Fidèle à sa mission, l'ISRO n'a jamais considéré ses objectifs comme différents ou à court terme par rapport à la NASA ou à l'ESA. Il est essentiel d'appliquer ce principe au quotidien : ne comparez pas vos progrès à ceux des autres et concentrez-vous sur ce que vous voulez accomplir et où vous souhaitez aller grâce à votre travail.
3. Travaillez dur en silence, laissez votre succès parler de lui-même.
Cette approche s'est vérifiée lors des récents lancements de l'ISRO : première agence spatiale à atteindre Mars dès sa première tentative, lancement du plus grand nombre de satellites par un seul lanceur, ou encore tentative de première agence spatiale à poser une sonde sur le pôle Sud lunaire. Vous pouvez appliquer ce principe à votre vie : travaillez dur à la réalisation de vos rêves et de vos objectifs, et laissez votre succès témoigner du chemin parcouru, de vos accomplissements et de votre évolution.
4.Peu importe d'où vous venez, l'important c'est où vous arrivez.
L'ISRO incarne parfaitement l'expression « modestes débuts ». Ses archives regorgent de photographies de prototypes et de satellites d'essai transportés à vélo ou en charrette à bœufs. De 1969 à 2019, les réalisations de l'ISRO sont véritablement exceptionnelles. Malgré des débuts modestes et des ressources limitées, l'ISRO a prouvé qu'elle n'était pas un acteur mineur dans l'exploration spatiale et qu'elle pouvait accomplir des exploits inédits, quelles que soient les circonstances. Inspirez-vous de son parcours : ne vous souciez jamais de vos origines ni de votre situation actuelle, pourvu que vous continuiez à œuvrer pour atteindre vos objectifs.
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